Les personnels qui enseignent dans le supérieur se répartissent en quatre grandes catégories :

- les enseignants-chercheurs
Ils comprennent les maîtres de conférences et les professeurs des universités ;

- les enseignants du second degré affectés dans le supérieur
Ils comprenent des professeurs agrégés (P.R.A.G.) et des professeurs certifiés (P.R.C.E.) ;

- les personnels enseignants non permanents
Ils comprennent les enseignants associés et invités, les attachés temporaires d'enseignement et de recherche (A.T.E.R.), les lecteurs et maîtres de langues étrangères, les allocataires de recherche ;

- les chercheurs
Ils peuvent également être recrutés pour assurer des tâches d'enseignement.

Deux instances nationales sont compétentes pour le suivi des recrutements et des carrières :

- le Conseil national des universités qui se prononce à l'égard des professeurs des universités et des maîtres de conférences ;

- le Conseil national des universités pour les disciplines médicales et odontologiques qui se prononce à l'égard des professeurs des universités et des maîtres de conférences des disciplines médicales et odontologiques.